미국의 국립공원 (National parks of the United States)

미국은 정치,사회문화적 역사는 짧지만, 1872년 옐로스톤 국립공원을 시작으로 하여 세계최초로 국립공원 제도를 도입한 나라입니다. 현재 미국에는 본토와 부속도서에 59개의 국립공원을 지정하여 연방정부에서 관리.보전을 하고 있습니다.

59개의 국립공원중 48개가 미국 본토에 분포하고 있고, 11개의 국립공원이 알래스카,하와이를 비롯한 본토 밖에 위치하고 있습니다. 미국 본토의 49개의 국립공원중 10개의 국립공원만 중,동부에 위치하고 나머지는 대부분이 록키산맥을 기점으로 한 서부지역에 몰려 있습니다.

연간 가장 많은 방문객이 몰리는 곳은 한국사람들에게 많이 알려지지 않은 미 동부의 테네시(Tennessee)주에 위치한 Great Smoky Mountains 국립공원입니다. 연간 방문객이 900~1000만에 이르는데, Great Smoky Mountains 이 이렇게 많은 사람들이 방문하는 이유는 이 국립공원이 다른 국립공원보다 아주 독보적인 경관을 가지고 있어서 라기 보다, 지리적인 위치가 많이 작용을 합니다. 동부에는 그리 특별한 국립공원이 없는데다가 그나마 원시림의 Great Smoky Mountains이 동부의 인구밀집 지역인 조지아,뉴욕,뉴저지,버지니아등에서 가장 접근하기 쉬운 국립공원중 하나이기 때문입니다.

가장 규모가 큰 국립공원의 알래스카에 위치한 Wrangell–St. Elias 국립공원으로 남한 면적의 1/3에 해당하는 33,682.6 km2의 크기를 자랑하고 있습니다. 알래스카의 국립공원지역은 사람의 거주지역과 거리가 멀기 때문에 대부분 큰 면적으로 가지고 있으나, 방문하기가 쉽지 않기 때문에 큰 의미는 없습니다. (연간방문객 1만-7만 수준)

미국 본토에서 가장큰 국립공원은 13,647.6 km2 의 데스밸리(Death Valley)국립공원입니다. 두 번째로 옐로스톤 국립공원으로 8,983.2 km2 면적을 가지고 있습니다. 가장 작은 국립공원은 알칸소 주의 Hot Springs 국립공원으로 22.5 km2의 면적으로 데스밸리의 1/620에 불과합니다.

가장 오래된 국립공원은 옐로스톤 국립공원으로 1872년에 세계최초로 국립공원이 되었습니다. 가장 최근에 국립공원이 지정된 곳은 콜로라도주의 Black Canyon of the Gunnison 으로 1999년에 국립공원으로 지정되었습니다.

국가기념물(National Monument)

미국에는 국립공원과는 별도로 특별한 비경을 가지고 있는 자연, 역사적인 유물,유적 혹은 과학적 가치를 가진 곳을 국가기념물로 지정하여 보호 관리하고 있습니다.

이 국가기념물은 현재 109개가 지정되어 있는데, 미연방 정부에서 지정을 하지만 관리 주체는 약간의 차이가 있습니다.

이 국가기념물에는 국립공원 못지 않은 특별함과 절경을 가지고 있는 곳이 많습니다. 대표적으로 와이오밍의 Devils Tower, 뉴멕시코주의 White Sands, 아리조나의 Vermilion Cliffs, 워싱턴주의 St. Helens 화산 유타주의 Grand Staircase-Escalante등 규모나 위치로 인해서 국립공원 지정은 받지 못했지만, 아주 특별한 가치를 가진곳이 많습니다. 이외에도 미국의 상징중 하나인 뉴욕의 자유의 여신상(Statue of Liberty)도 미국 국립공원서비스가 관리하는 국가기념물입니다.

National Park Service(NPS)

미국은 세계 어느나라보다 국립공원이 많고 그 국립공원을 연방정부 차원에서 대단히 관리를 잘하고 있는 나라입니다. 미국의 국립공원을 비롯한 대다수의 유적과 산림은 미국국립공원관리프로그램에 의하여 철저하게 관리 보전되고 있습니다. 이러한 미국의 자연과 역사 유적을 관리하는 정부기관은 National Park Service(NPS) 입니다.

NPS는 1916년 8월 25일 연방정부의 United States Department of the Interior(과거 한국의 내무부나 현재의 행자부와 비슷한 미국의 국내업무를 담당하는 내각의 부서)의 산하기관으로 출발한 국립공원의 관리와 운영을 책임지고 있는 기관입니다.

NPS는 현재 미국의 각종국립공원(National Park)과 역사유적지(Historic site), 군사공원(Military Park), 박물관( Museum),기념지역(National Monument) 국가보존지구(National Preserve) 국가휴양지구(National Recreation Area), 전쟁터(National Battlefield) 해변( National Seashore) 뿐 아니라 역사적인 도로나 길(Heritage Trail,National Scenic Trail) 역사적인 추모비나 추모기념물(National Expansion Memorial) 추모공원(Memorial) 강변(National Scenic Riverways) 이나 강( National Recreational River, National Scenic River), 호수(National Lakeshore),유명한 드라이빙코스(Parkway)도 NPS가 관리 운영 책임을 맏고 있습니다.

미대륙이외에도 하와이나 서사모아의 주요한 자연지구나 보존될 가치가 있는 역사유적은 모두 NPS의 통제를 받습니다.

각종 자연유적지나 관광지뿐 아니라 워싱턴 DC의 상당수의 건물과 공원들은 모두 NPS의 관리감독하에 있을만큼 미국의 사유재산이 아닌 대부분의 볼거리는 NPS가 관리를 한다고 봐도 무방합니다.

현재 NPS의 관리감독을 받는 미국의 국립공원은 하와이와 서사모아를 합쳐서 총 59개이고 기타 391개의 각종 유닛이 NPS의 책임하에 있습니다.

NPS가 관리하는 지역은 84,000,000 acres(340,000 km2)의 땅과 각종의 호수와 해안등 4,502,644 acres (18,222km2)이고 면적이고, 고고학 유적지 68,500개 69,463 km의 해안선,19,710 km Trail, 13,700 km의 도로, 121,603,193점의 박물관 전시물뿐 아니라 21, 000개의 빌딩과 27,000개의 각종 역사구조물을 관리하는 방대한 규모입니다.

NPS는 단순히 국립공원의 운영뿐 아니라 국립공원및 국가유적지에 대한 경찰권을 갖는 United States Park Police를 산하기관을 갖고 있어서 NPS의 관리감독 지구에서 발생하는 사건,사고에 대한 치안권을 함께 가지고 있는 막강한 기관입니다.