옐로스톤의 위치와 접근성

옐로스톤의 위치는 여행객들이 쉽게 접근할 수 있는 위치가 아닙니다. 미국 중서부 북쪽, 주(state) 전체의 인구가 60만 정도에 불과한 와이오밍 주에 96%가 위치하고 있고 나머지 4% 정도가 몬태나와 아이다호 주에 걸쳐 있습니다. 반경 300mile 이내에는 인구 10만이 넘는 도시도 찾아 보기 어려운 곳입니다. 와이오밍의 주도인 Cheyenne이 인구 3-4만에 불과하기 때문에 옐로스톤의 위치는 오지중의 오지라고 판단해도 무방합니다.

서부여행의 시발점이 되는 LA나 샌프란시스코에서 차량으로 이동한다면 이동에만 2일이 소요되고, 큰 공항이 있는 가장 가까운 도시인 유타의 솔트레이크 시티에서도 북쪽으로 5~6시간을 더 올라가야 만날 수 있습니다. 이런 지리적 특성으로 인하여 다른 곳에 비하여 이동시간이 많이 소요되고 여행 동선을 만들기 어려운 점이 있기 때문에 해외여행객들이 쉽게 방문하기가 어려운 곳입니다.

옐로스톤의 여행은 항공편으로 Salt Lake City로 이동하여 이곳에서 출발을 하는 것이 보편적인 방법입니다. 라스베가스 LA,샌프란시스코 등에서 차량으로 이동하여 출발하더라도 모두 Salt Lake city를 통해야 합니다. Salt Lake City를 기점으로 할 경우에는 옐로스톤을 진입하는 방법은 두 가지입니다.

1. West YellowStone 으로 진입하는 경우

가장 편하게 옐로스톤으로 가는 길입니다. 그리고 West YellowStone에 대부분의 숙박, 편의 시설이 집중되어 있기 때문에 가장 많은 사람들이 이곳을 통해 옐로스톤에 진입을 합니다.

2. Jackson을 통하여 진입하는 경우

Jackson을 통과하여 이동할 경우에는 Jackson에서 하루를 숙박하고 다음날 아침 그랜드티턴 국립공원을 경우해서 옐로스톤으로 진입하는 것이 좋습니다. 가장 보편적인 방법이 Salt Lake city를 기점으로 하여 북쪽으로 이동하는 방법이지만 옐로스톤은 미국의 동서남북 각지에서 진입을 할 수 있도록 총 5개의 출입구가 있습니다. 이들 출입구의 선택은 여행 동선이나 여행일자에 맞추어서 선택을 하면 됩니다.

옐로스톤의 방문시기 & 계절

옐로스톤은 평균고도가 2,400m가 넘는 고지대이기 때문에 겨울철에는 눈으로 인하여 공원의 대부분의 지역이 폐쇄가 됩니다.  겨울철에는 Ski Tour라고 하여 공원북쪽을 오픈하고 West Yellowstone에서 출발하는 유료의 Snow mobile Tour Service로만 방문을 할 수 있는데 구간별 비용이 편도 50불이 넘고 일부시간만 오픈을 합니다. 그렇기 때문에 겨울철에는 사실 방문이 불가능하다고 보는 것이 맞습니다. 또한 공원 내의 모든 편의시설이 겨울철에는 문을 닫습니다. 물론 겨울철의 옐로스톤은 아주 신비롭고 아름답습니다. 그러나 겨울철 옐로스톤의 여행을 위해서 다른지역에서 진입을 해야 하는 W.Yellowstone 이나 Gardiner 등까지 가는 과정도 쉽지가 않기 때문에 겨울철에는 옐로스톤을 방문하는 경우가 아주 제한적입니다.

옐로스톤 국립공원의 각종 출입구와 공원 내의 편의시설은 보편적으로 5월 하순부터 6월 하순까지 부분적으로 오픈이 되어 6월 하순이 되면 완전개방이 되고 9월 하순부터 부분적으로 폐쇄가 되어 10월 중하순에는 각종 시설이 대부분 폐쇄됩니다. 최근 겨울철의 가뭄 심화로 인하여 공원의 개방 시기가 약간 앞당겨 지기도 했지만 공원의 각종 시설이 모두 오픈되어 있는 정상적인 방문 시기는 6월 중하순부터 9월 중하순까지의 약 3개월에 제한됩니다.

그러나 9월 초순이 넘어가면 일부지역은 눈이 내릴 정도라 온도가 떨어지기 때문에 옐로스톤의 여행 시기는 6월 중 하순에서 9월 중순 사이가 가장 좋습니다. 그러나 이시기는 공원의 전체 방문객의 80%가 몰리는 기간이기 때문에 항공,숙박등을 미리 예약점검을 하는 것이 꼭 필요합니다.

옐로스톤의 여행기간

옐로스톤은 1-2일의 짧은 일정으로는 관람이 어렵습니다. 웨스트 옐로스톤이 되었던 북쪽의 가디너가 되었던 옐로스톤 밖에서 숙박을 하면서 옐로스톤을 제대로 관람하려면 순수 관람시간만 3일정도의 Full day time 이 필요하며 구석구석 돌아본다면 5일이상의 시간이 필요합니다. 공원 내의 Lodge 숙박을 한다고 해도 사정은 크게 달라지지 않습니다. 옐로스톤 여행에 많은 시간이 필요한 이유는 다음과 같습니다.

*옐로스톤국립공원은 미국본토에서 데스밸리 다음으로 큰 규모를 가지고있습니다. 단순히 면적만 넓은 것이 아니라 개별지역의 마다 아주 다양한 볼거리가 있고 View Point 마다 하이킹 트레일을 통하여 관람을 해야 하는 곳이 많습니다. 이 하이킹트레일들은 경사가 심하거나 길이가 아주 길지는 않기 때문에 많이 힘들지는 않지만 하나의 트레일에는 여러 개의 지열현상을 볼 수 있기 때문에 이동시간이 제법 소요가 됩니다.

*동물의 천국인 옐로스톤은 공원 내 이동 중에 많은 야생동물을 만날 수 있습니다. 이 야생동물을 사진 찍고 관람하는 시간이 전체 방문시간중 상당한 부분이 됩니다. 특히 야생동물들이 도로를 점거하거나 야생동물 출현 시 여행객들의 사진 촬영으로 인하여 차량 정체가 되는 경우도 많기 때문에 의외로 시간이 소비 됩니다.

*옐로스톤은 미국 내에서 가장 관리보전이 잘되어 있는 국립공원중 하나이고 가장 많은 강과 하천을 가지고 있는 곳입니다. 이들 강이나 하천은 동서남북 공원 어디에서든지 볼 수 가 있습니다. 그리고 옐로스톤은 강이나 하천뿐 아니라 아름다운 호수도 상당히 많기 때문에 가벼운 물놀이이 낚시등 레포츠를 즐기기도 아주 좋은 곳입니다. 특히 일부 강이나 하천은 온천수가 바로 강으로 흐르는 곳도 있으며 공원 내의 각종 하천이나 호수는 지구상에서 가장 깨끗한 물중 하나입니다.

옐로스톤 방문시 이런 자연과의 어울림은 다른 곳에서 경험하지 못하는 큰 즐거움 중 하나이기 때문에 시간을 갖고 돌아보는 것이 필요합니다.

이동 시간 포함하여 2-3일의 일정이라면 옐로스톤은 맛도 제대로 보지 못하고 떠나야 하는 아쉬움이 있을 것입니다. 날림관광의 상징인 패키지여행도 옐로스톤내의 관람시간만 10시간 정도를 보냅니다.

옐로스톤의 여행은 공원까지의 이동시간을 제외하고 최소 3일 이상을 계획하는 것이 좋고 시간여유가 있다면 좀 더 많은 시간을 투자해도 좋습니다.

옐로스톤의 숙박 및 편의시절

옐로스톤은 57만 명의 와이오밍 주에 북서쪽에 자리 잡고 있다 보니 관람을 위한 편의시설이 상당히 부족합니다. 옐로스톤 인근의 가장 큰 도시가 서쪽 출입구 앞의 West Yellowstone 인데 이곳의 인구가 1,200명 정도입니다. 북쪽 출입구 앞의 Gardiner는 인구 800명 정도로 West Yellowstone보다 상황은 더 안 좋습니다. 그렇기 때문에 옐로스톤과 맞닿은 인근지역은 도시라기보다 작은 마을이라고 보는 것이 정확합니다.

동쪽의 Cody 나 남쪽 출입구에서는 가까운 도시인 Jackscon은 이동에만 1시간 이상이 소요되기 때문에 옐로스톤 여행을 하면서 오갈 수 있는 위치가 되지 않습니다. 이런 주변지역의 제한된 시설과 공간으로 인하여 옐로스톤 관광객이 대부분 몰리는 6-9월 사이에는 숙박비도 아주 높고, 며칠을 보내면서 식사를 해결하기가 그리 편하지가 않습니다.

공원 내의 각종 숙박시설은 공원이 정상적인 오픈되기도 전에 모두 예약이 완료되는 경우가 많기 때문에 5-6개월 이전에 예약을 하려고 해도 방이 없는 경우가 대부분입니다.

그렇기 때문에 옐로스톤의 방문을 위해서는 시즌 시작 전에 치밀한 계획을 세워서 숙박시설이나 각종 편의시설에 대한 점검을 해야 하고 공원 내의 숙박을 위해서는 1년 전의 예약도 빠르지가 않으며 아무리 늦어도 6개월 이전에는 점검을 해야 합니다. 공원 밖의 W.Yellowstone 이나 Gardiner등도 아무리 늦어도 2-3달 전에 호텔예약을 완료하는 것이 좋습니다.

공원 내의 숙소

옐로스톤 국립공원 내에는 9개의 호텔 및 Lodge가 있습니다. 공원을 제대로 돌아보기 위해서는 하루 정도는 이들 공원 내의 숙소에 숙박하는 것이 여행동선에 아주 많은 도움이 됩니다.

그러나 이 공원 내의 숙소는 6-9월 사이의 객실예약 1년 전에도 매진이 되어 있는 날이 있을 만큼 숙박이 어렵습니다. 6월에서-9월 중하순 사이의 예약은 6개월 전에도 쉽지가 않습니다. 그리고 이들 Lodge들은 시설은 2-3급모텔 수준이지만, 성수기의 가격은 5성호텔 가격에 육박합니다. 일부 숙소는 화장실과 욕실 등을 공유해야 하기도 하기 때문에 Lodge에 따라 일부 불편함도 감수해야 합니다.

옐로스톤 공원 내의 Lodge는 Xanterea 라는 미국의 10개의 국립공원의 Lodge 및 편의시설 서비스를 독점 관리하는 업체를 통해서만 예약이 가능 합니다.

 Camp Ground  

옐로스톤에는 모두 12개의 야영장이 있는데. 매머드 야영장을 제외하고 나머지 야영장들은 모두 늦봄에서 가을까지만 개방을 합니다. 야영을 하려면 예약을 해야 하는데, 12개중 Madison, Fishing Bridge RV Park, Bridge Bay, Canyon, and Grant Village의 총 1700여개의 Site는 Xanterra에서 유지, 관리를 하고 있기 때문에 이들 5개의 사이트는 Xanterea를 통해서만 예약이 가능 합니다.

나머지 7개의 야영장(Mammoth, Norris, Tower Fall, Indian Creek, Pebble Creek, Slough Creek, and Lewis Lake)은 약 450개의 Site로 국립공원에서 직접 관리를 하기 때문에 국립공원서비스를 통해서 예약이 가능 합니다.

그런데 성수기에는 이 캠프그라운드도 자리가 없는 경우도 많습니다. 그렇기 때문에 캠프그라운드도 미리 예약을 하는 것이 좋고, 캠핑을 계획한다면 모기에 대한 대책을 철저하게 준비해 가야 합니다.

옐로스톤은 공원전체에 하천이 흐르고 동물들이 많기 때문에 모기가 아주 많습니다. 하절기에는 낮에도 상당히 큰 검은 모기들의 공격을 받기도 합니다. 캠핑을 하다가 이 모기 때문에 철수하는 분들도 많습니다.

야영장은 최대 14일로 제한 받으며, 1개의 site에 6인으로 제한됩니다.

옐로스톤의 기후 및 날씨

옐로스톤의 날씨는 기본적으로 여름에도 덥지 않은 날씨입니다. 주요 방문시기인 6-9월 사이에는 평균 화씨 70-80도(21-27 °C) 전후의 온도이지만 밤이 되면 영하로 내려가는 경우도 종종 있습니다. 특히 5월 하순이나 6월 초순 혹은 9월 중순에는 밤 기온은 영하인 경우가 많고, 7-8월에도 밤에는 영하나 그에 근접하는 경우도 있습니다. 하절기라고 해도 옐로스톤의 날씨는 일교차가 심하고 밤에는 온도가 많이 내려가기 때문에 긴팔의 점퍼나 여분의 옷을 준비해 가는 것이 좋습니다.

하절기에는 폭풍우가 몰아치기도 하는데 순간적으로 많은 비와 바람을 동반한 천둥번개가 오후에는 자주 나타납니다. 봄가을에는 낮에는 30- 60°F(-1-16°C) 정도 이지만 밤이 되면 영하의 기온으로 뚝 떨어집니다. 그리고 9월 초중 순부터 눈이 내리기 시작하여 6월 초순까지도 눈이 내립니다.

겨울철에는 아주 추운 날씨로 보통 (-5 to -20°C) 이지만 밤이 되면 -20도 이하로 내려갑니다.1933년에는 −66 °F (−54.4 °C)란 기록적인 추위를 나타내기도 했습니다.

옐로스톤의 날씨는 지역과 위치에 따라 변화도 심합니다. 옐로스톤은 위치에 따라 고도가 1,000m 이상 차이가 나기 때문에 같은 날에도 고도에 따라 기후 변화가 심합니다. 특히 공원 남서부 일대는 Graben 지형인 Snake River Plain이라는 지질대에 속하기 때문에 좀 더 많은 강우량과 적설량을 보입니다.